朝鲜的核设施主要集中在距离平壤北部100公里处的宁边，这里建有一座5兆瓦的核反应堆和一座钚燃料处理工厂。通过这些设施，朝鲜可以从已经使用过的核废料中提取武器级的铀物质。1965年，前苏联向朝鲜提供了一个名为IRT-2M研究性反应堆，并从1965年至1973年起开始向该反应堆供应含量为10% %的高浓缩铀燃料。1970年，朝鲜把重点放在核燃料循环研究方面，到1974年，朝鲜独立地对IRT-2M进行了现代化改造，功率达到8兆瓦。1977年朝鲜与国际原子能机构达成协议，接受该机构对朝鲜核反应堆的监督与检查。

核升级

    2003年10月，朝鲜宣布他们已经从宁边核工厂回收了8000根核燃料棒，朝鲜的核遏制能力因此大幅增强。美国情报机构认为，朝鲜可以从这些核燃料棒中提取到足够制造4到6枚核弹头的核裂变物质。

    2005年2月，朝鲜首次宣布该国已经拥有了核武器。

    2005年5月，朝鲜宣称他们已经从宁边核工厂回收了更多的核燃料棒。国际防核扩散的专家表示，这将使得朝鲜拥有可以再制造2到3枚核弹头的能力。

核能力

    国际防核扩散专家表示，保守地估计，朝鲜目前拥有足够制造6到8枚核弹头的核裂变物质。但也有专家认为朝鲜拥有的核裂变物质足以制造十余枚核弹头。朝鲜拥有远程弹道导弹，但目前尚不能确定朝鲜是否有能力制造可以安装在导弹上的小型核弹头。

    今年7月5日，朝鲜试射了7枚导弹，其中包括“大浦洞-2型”远程弹道导弹。专家称，经过改进，该型导弹的射程未来将可以打到美国本土。

    10月9日，朝鲜官方通讯社宣布该国成功地进行了一次地下核试验。韩国国家情报院当天上午也探测到朝鲜咸镜北道地区发生里氏3.58级地震。